12 лет, г. Углич
(диплом третьей степени)
Заколдованная берёза
(сказка)
Сказывали, будто высокая старая берёза, такая заприметистая, у дороги росла. На первый взгляд, берёза как берёза. Но приглядишься, что-то не то. Не сразу, а понять можно: на белом стволе её, вровень с человеческой головой росли два чёрных чёртовых гриба рядышком, словно брови нахмуренные, а под бровями вроде как глаза и опухоль рябая – ни дать ни взять – рожа какого-то чудища. Глаза закрыты, будто спит оно. Сказывали, в ненастную ночь глаза те открывались, и берёза говорить начинала. Правда, бывало это не часто. Ветер начинал выть, рвать ветки. И берёза выть начинала. Стонать, будто на помощь звала. Постонет за полночь, к утру затихнет. И стоит – не шелохнётся.
Верстах в двух от малой стороны города Углича село стояло. Землю там пахали, хлеб, лён сеяли. В селе том два мужичка жили. Одного Герасимом звали, другого – Петром. Неказисто жили. И у того и у другого в избах станки стояли, их жёны ткали, а ткани мужички на базар возили, продавали.
Вот раз поехали Герасим с Петром на угличский торжок. Хорошо наторговали, деньги за пазуху сунули и домой поворотили. Выехали на малую сторону, по Грабиловке не спеша едут – телега поскрипывает. Вдруг – крики, свист. Разбойники как на беду! Лошадей похватали, деньги отобрали, да ещё и побили изрядно. Идут дальше пешком, пригорюнились. Вдруг на выезде с малой стороны увидели берёзу огромную с дуплом. А под ней – дедушка седенький, бородка небольшая, в лапотках, в белой рубахе и белых портах. Спрашивает он мужичков:
Что пригорюнились, али случилось чего?
-А ты чей? – спрашивает Пётр.
-Отцов да материн.
-В каком месте живёшь?
-Точно не скажу, а чуток намекну: там, где люди, там и я. А зовут меня Берёзовый Хозяин.
Рассказали мужички про своё горе. Сжалился над ними старичок, полез в дупло, достал оттуда мешочек с деньгами серебряными.
-Вижу, мужички вы степенные, хочу вам помочь. Возьмите деньги, поделите поровну. Только уговор: душу свою берегите. Душа — то у человека одна и надо её употребить на то дело, которое не меньше души стоит.
Поблагодарили мужички дедушку и пошли дальше, домой.
Стали жить – поживать. Герасим по совести живёт, трудится, жене ткать помогает. А Пётр всё старичка вспоминает. Думает: у деда ещё деньги есть в дупле – то, берёзовом. Должно быть, много ещё там серебра. Вот бы сходить, ещё взять.
Вот однажды расхрабрился и пошёл. Подкрался к берёзе, руку в дупло запустил, ан нет — глубоко деньги лежат. Весь забрался в дупло, нашарил деньги на дне, начал загребать да в мешок метать. Вдруг небо потемнело, луна пропала, тучи надвинулись. Гром ударил, огненные стрелы с неба падают. Пётр было бежать, а ноги не двигаются. Он кричать:
-Дед, прости! Дед, спаси!
Тут и дед появился. Качает головой с укоризной:
-Так-то ты душу свою бережёшь?
Вдруг огненная молния вонзилась в берёзу, и дерево застонало стоном человеческим. Чувствует Пётр, деревенеют руки его и ноги, и сам он деревом становится. Язык отказался. Стонать стонет, а слова не скажет. Засасывает его берёза в себя. Проступают на белом стволе два чёртовых гриба, словно брови нахмуренные, и опухоль рябая, будто рожа чудища. А дед говорит:
-Вечной мукой тебе изнывать. Облик ты потерял человеческий, а окаменеть тебе намертво не дано, чтоб ты вечно казнился.
Мало — помалу утихло всё, и дедушка пропал. А берёза та огромная и по сей день на Грабиловке стоит. По ночам скрипит, проезжих пугает.
